Quem abastece os ônibus escolares de bicicleta e caminhada de Portland?

Aug 24, 2023

Por Ellee ThalheimerFotografia de Thomas Teal 28 de agosto de 2023Publicado na edição de outono de 2023 doPortland Monthly

Sam Balto conduz um ônibus de bicicleta pelo bairro de Beaumont-Wilshire.

Imagem: Thomas Teal

Um aluno do jardim de infância perto da traseira pisa nos pedais como se estivesse no Tour de France. “Bicycle Race” do Queen toca em um alto-falante. Passamos por dois homens musculosos em frente a uma academia, que acenam e aplaudem.

“Isso é tão incrível!” um diz.

O cara musculoso está certo. É tão incrível. Todas as sextas-feiras, Emily Essley conduz um comboio de crianças e pais que andam de bicicleta por uma rota de 15 minutos até a Creston Elementary School, no sudeste de Portland, pegando os ciclistas em paradas estratégicas ao longo do caminho. Neste dia chuvoso, a chuva reprimiu a participação de cerca de 15 crianças e pais. Perto dali, outra mãe conduz um ônibus para Creston com a mesma abordagem.

Portland é o marco zero do movimento de ônibus de bicicleta e ônibus a pé nos Estados Unidos, com 15 ônibus de bicicleta ativos, a maioria em escolas primárias locais, exceto um em uma escola de ensino médio. Como mãe de dois filhos em idade escolar em Portland, estou curiosa para ir junto e aprender sobre essa mania que está tomando conta de alguns bairros da cidade.

Os ônibus de bicicleta não são um fenômeno novo. Por volta de 2010, os ônibus de bicicleta populares ganharam impulso nas escolas primárias de Portland, como Sabin e Beach, mas o entusiasmo diminuiu depois de alguns anos, à medida que os esforços voluntários fracassaram. Quando as escolas ficaram online em 2020, os ônibus para bicicletas tornaram-se inexistentes.

Mas agora os autocarros de bicicleta ressurgiram como um antídoto para as nossas comunidades fragmentadas pós-pandemia. Em 2021, o movimento de grande sucesso dos bicibús de Barcelona deu início à tendência internacionalmente. O Bike Bus Summit de 2023, na Espanha, recebeu ativistas de meia dúzia de países diferentes, com moradores do Oregon representando os Estados Unidos. Em Portland, a popularidade se espalhou das escolas para a legislatura estadual com o Bike Bus Bill (House Bill 3014), aprovado neste verão.

A imaginação de Sam Balto, professor de educação física e organizador de ônibus de bicicleta na Alameda Elementary, foi capturada pela raiva dos bicibús. Ele iniciou seu próprio ônibus semanal de bicicleta na primavera de 2022, que cresceu e passou a incluir centenas de pessoas. Ele usou seu conhecimento do TikTok para recrutar participantes, inspirar outros ônibus de bicicleta e chamar a atenção nacional: “As bicicletas criam liberdade!” ele diz em um vídeo do TikTok mostrando bandos de crianças em bicicletas. “As crianças estão se divertindo muito se alimentando.” A mídia nacional logo o seguiu. A NBC noticiou o ônibus de bicicleta da Alameda para sete milhões de telespectadores. O correspondente Jacob Ward comentou: “O que permanece depois de tanto estresse, tristeza e solidão nos últimos anos é observar todas essas crianças flutuando para a escola em um vasto oceano de alegria”. (Você é quem está chorando.)

“Eu poderia dizer que lidero o ônibus de bicicleta pelos motivos certos. Mas na verdade é muito divertido irmos juntos para a escola." —Emily Essley

Os vídeos de Balto ressoaram entre os pais de Portland, alguns dos quais, como Essley, responderam organizando seus próprios ônibus de bicicleta. “Eu poderia dizer que lidero o ônibus de bicicleta pelos motivos certos. Mas na verdade é muito divertido irmos juntos para a escola”, diz ela. Sua filha, Lily, uma aluna da segunda série, ecoa seu espírito: “Minha coisa favorita no ônibus de bicicleta é andar com os amigos”.

As famílias das Escolas Públicas de Portland são particularmente receptivas aos ônibus de bicicleta porque o distrito oferece transporte de ônibus apenas para alunos do ensino fundamental que moram a mais de um quilômetro da escola de seu bairro (ou 2,4 quilômetros para alunos do ensino médio), deixando muitos pais sozinhos, geralmente para ingressar no engarrafamento do tráfego de veículos.

Levar as crianças à escola pode ser complicado. Naquela mesma manhã, antes de nosso ônibus de bicicleta partir, um homem grande, com uma barba cheia de lenhador e uma pequena mochila de lantejoulas, pedalou até nosso ponto de encontro. Uma garotinha pedalava atrás dele como um patinho.

“Não perderíamos o último ônibus de bicicleta do ano, mas ficamos acordados até tarde ontem à noite”, disse o pai, com um filho mais novo doente. “Você pode levar Delilah para a escola?”